历史意义上传统的普洱茶的含义是以云南古树乔木大叶种为原料的，普洱茶作为我国的传统名茶，有着极为悠久的历史和丰富的内涵。在漫长的成长岁月里，普洱茶以自身独特的品质，滋养了无数的苍生。尤其是近年来，随着其医药保健功能深入研究和发现，普洱茶受到越来越多茶人和社会精英、社会大众的喜爱，并逐渐成为人们日常生活中的重要内容。随着普洱茶市场的需求量的增大，自上世纪后期云南开辟了规模化的茶园（台地）茶，以使普洱茶的产量更大些、采收更方便。
因还有很多在人为因素的关系，致使古树茶和台地茶存在着一些“变异”的方面。例如现在有的台地茶也因肥水充足，气候等给予的养份好，叶子也很肥大；而有的古树茶因少有人工管理，顺其自然成长，有时生长的叶子也较薄。而人为过度采摘古树茶，也会造成古树茶的叶部光合作用的叶子少，根部萎缩，采摘下来的茶青也就有所不同了。
原始型古茶树特点：野生、数百年树龄、树高可达10米；
栽培型古茶树特点：人工栽培、数百年树龄、树高3～5米；
生态型茶树特点:在自然原生态环境生长,未经人工干扰和处理。
原始型古茶树与栽培型古茶树，因为这些乔木型茶树属于深根性植物，有一主根，一直
向红土壤深处生长(云南当地人认为“树有多高，根就有多深”)，吸取到的养分较灌木茶树充足，茶叶品质佳，但因产量不高，所以比较珍贵。同样是刚刚采摘下来的茶菁，前两者的价格可能是灌木茶的十几倍。所以，收藏首选由原始型古茶树与栽培型古茶树采摘茶菁制作的普洱茶。（这样的才是真正的古树普洱茶）