中国茶道之以茶为媒

　　"湓江江口是奴家，郎若闲时来吃茶。黄土筑墙茅盖屋，门前一树紫荆花。"这是中国江南的一首传统的民歌，表现了茶作为传达爱情的媒介在民间已成风俗。此外，茶在定婚与结婚时是必不可少的重要之物。古代由于科学技术水平的限制，一般认为茶树不宜移植，故大多采用茶籽直接种茶，如陆羽《茶经》所说："凡艺而不实，故植而罕茂。"为了把"从一"思想贯穿在婚姻之中，茶不但成为婚姻的前奏曲---订婚的象征，而且成为婚礼的象征。唐以后北方南方把订婚称为"受茶"，结婚称为"吃茶"，把订婚的定金叫"茶金"，把彩礼称为"茶礼"，闹新房叫"合合茶"、"桂花茶"，拜长辈叫"拜茶"、"跪茶"等。唐代文成公主远嫁西藏松赞干布就是以茶、陶器等作陪嫁的。西藏茶叶的传播正是从和亲以后开始的。明人郎瑛在《七修类稿》中说："种茶下子，不可移植，移植则不复生也，故女子受聘，谓之吃茶。又聘以茶为礼者，见其从一之义。"
　　明清以降，"茶礼"（俗称"下茶"）更加盛行。《金瓶梅》多次写到"茶礼"，清入阮葵生《茶余客话》中写到淮南入下聘礼，"珍币之下，必衬以茶，更以瓶共分赠亲友"。清人福格《听雨丛谈》中也说："今婚礼行聘，以茶叶为币，满汉皆然，且非正室不用。"《红楼梦》第二十五回写黛玉一日去怡红院遇到凤姐等人，有这样一段描写："林黛玉听了笑道：'你们听听，这是吃了他们家一点子茶叶，就使唤人了。'凤姐笑道：'倒求你，你倒说这些闲话，吃茶吃水的。你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇？'众人听了，都一一齐笑起来。"凤姐虽是句玩笑语，但讲得有根据。过去人们的风俗，如果男女相见后中意，男方的聘礼就送来了，女方接受了，婚事就定了，女子就算"吃过茶"的人。如果她再受聘于别家，那就是"吃两家茶"的人，要被人看不起的。

　　至今在我国许多少数民族的婚俗风情中，仍可见种种与茶的关系。瑶族男方求婚时要带茶叶和烟。布朗族求婚要用酸茶。德昂族求婚分好几次，每次都要带去茶叶。佤族的定婚礼要有茶叶、巴蕉、酒。撒拉族男方请媒人送礼品，称"订婚茶"，一般送耳坠一对，茶叶一封。甘肃积石山保安族订婚礼品一般为茶叶，称为"拿茶"。云南拉祜族在确定成婚日期后，男方要送茶、盐、酒、大米、木柴为聘礼，别的礼物可以不带，茶是万万不能少的。拉祜族中有这样的说法："没有茶就不能结婚。"在东乡族中，聘礼中要有几包细茶，订婚称作"订茶"。在少数民族的迎娶、婚礼中更是寸步离不得茶。福建畲族婚俗中有"喝宝塔茶"之俗。成婚日，男方派红轿去女方家迎亲，女方用红漆樟木八角茶盘捧出五碗茶，叠成宝塔形状，俗称"宝塔茶"，双方对歌后新郎用嘴咬住宝塔顶上的一碗茶，双手抢下中层的三碗茶，把它们分给四名轿夫，然后喝干另一碗茶，取"清水泡茶甜如蜜"之意。洱海地区浪漫的白族在婚礼上，伴娘先敬新郎蜂蜜茶，再敬新郎、新娘用松子、葵花子拼成的一对蝴蝶泡在红糖茶中的"蝴蝶茶"，祝愿新人的爱情永远真挚、甜蜜，多子多孙。此外，侗族过去有"退茶"的退婚方式。婚事由父母包办，如姑娘不愿意，就把茶放在男方家，转身就走，如不被男方抓住，就算退成了。